طبس بزرگترین شهرستان ایران و در شمال شرق استان يزد ؛ غرب استان خراسان جنوبي؛جنوب خراسان ؛ غرب اصفهان و شمال کرمان و در مدار ۳۳ درجه و ۳۵ دقيقه شمالي و نصف النهار ۵۶ درجه و ۵۵ دقيقه شرقي، در منطقه اي با آب و هواي بياباني واقع شده، است. شهرستان طبس تا تيرماه سال ۱۳۳۹، يکي از بخش‌هاي سه‌گانهٔ شهرستان فردوس بود كه در اين سال جدا شده و به صورت شهرستان درآمد.
تا سال ۱۳۸۰، شهرستان طبس، یکی از شهرستان‌هاي استان خراسان بود که در اين سال با تصويب هيأت دولت از استان خراسان جدا شده و به استان يزد ملحق شد و سپس در اسفند ماه سال ۱۳۹۱ از استان يزد منتزع وبه استان خراسان جنوبي الحاق گرديد .
‏منابع تاریخی و جغرافيايي و سفرنامه‌ها اين شهر را که هم اکنون صرفا با نام (طبس) يا (طبس گلشن) شناخته مي‌شود به صورت‌هاي (طبس)،(تبس)، (طبسين)، (طبسان)، (طبس تمر) و (طبس گيلكي) ضبط كرده‌اند؛ كه به اين اسامي طبس خرما را هم بايد اضافه كرد..

شهرستان طبس ۵۵ هزار و ۴۶۰ کیلومتر مربع مساحت دارد.
همچنین فاصله این شهرستان با مشهد ۵۴۰ کيلومتر و با بيرجند ۲۷۰ کيلومتر است. ‏ نزديكترين شهرستان به طبس از طرف شمال شرق، شهرستان فردوس با ۲۱۰ كيلومتر فاصله و از طرف جنوب غرب شهرستان يزد ۳۶۵ كيلومتر فاصله است.